A l’origine, un genre musical, Le boogie-woogie est à la fois le nom d'une danse et celui d'une sous-famille musicale du jazz au rythme particulier, bien souvent marqué au piano. Les origines de ce style musical remontent à la fin du 19e siècle dans les campements des bûcherons de la Louisiane et du Texas. Les bûcherons, qui appartenaient tous à la communauté noire, avaient pris l'habitude de chanter et de danser après leur travail dans leurs baraquements. Des musiciens, qui les accompagnaient au piano, se déplaçaient en train d'un campement à l'autre. Ils jouaient souvent du piano pendant leurs voyages, en adaptant la musique au bruit des essieux des trains. Le boogie-woogie fit ainsi le tour du Texas et se propagea dans tout le sud des États-Unis en développant des particularités régionales. Le style de la Nouvelle-Orléans, un peu plus accentué de la main gauche, est appelé la «main gauche».

Pinetop Smith, un spécialiste de ce style, popularisa le nom de boogie-woogie en donnant le titre de «Pinitop’s boogie-woogie» à un célèbre solo de piano qu'il enregistra en 1928. Mais ce n'est qu'à la fin des années 1930 que le boogie-woogie prit ses lettres de noblesse auprès du grand public. Le premier concert «From Spirituals to Swing» fut organisé au Carnegie Hall à New York. Le boogie-woogie s'écoute alors partout, on en parle dans la presse, on l'entend à la radio, on enregistre des disques, le public blanc découvre cette musique. A partir de cette période le boogie-woogie se commercialise et de nombreuses formations de jazz inclurent des morceaux de boogie-woogie à leur répertoire. Cette musique a également été sponsorisée par l'état américain pendant la seconde guerre mondiale pour maintenir le moral des soldats. C'est ainsi que les Andrews sisters carrière.Avec la seconde guerre mondiale, la culture américaine se développe en Europe, la jeunesse découvre alors, au même titre que le Jazz et le be-bop, le boogie-woogie. L'arrivée fracassante du rock’n’roll démode rapidement le blues et le boogie-woogie qui deviennent dépassés. La musique de piano constitua dans les années 1920 une autre facette essentielle du jazz. Le quartier de Harlem à New York devint bientôt le lieu d'expérimentation d'un style soliste hautement technique et virtuose, connu sous le nom de «stride piano» (piano cadencé). Un second style de piano jazz, le boogie-woogie, se développa dans le même temps. Il s'agissait d'une forme de blues jouée au piano, se composant d'une structure de basse courte fortement accentuée, jouée à répétition par la main gauche, tandis que la main droite jouait librement, utilisant une grande variété de rythmes.